Près de neuf kilomètres de tunnels dissimulés sous la grande mosquée Sainte-Sophie, à Istanbul, sont en cours de mise au jour dans le cadre des travaux de restauration et de conservation actuellement menés sur le site. Environ 3 000 tonnes de boue et de débris ont déjà été évacuées, ont rapporté mardi les médias turcs.

Le ministre de la Culture et du Tourisme, Mehmet Nuri Ersoy, s’est exprimé devant la presse à l’occasion du Festival de la Route de la culture d’Antalya, organisé pour la quatrième fois cette année par son ministère et dont les activités ont débuté lundi.

Ersoy a déclaré que son ministère menait à Sainte-Sophie les travaux de restauration, de conservation et de consolidation les plus importants de l’histoire de la République turque. Selon lui, les membres du comité scientifique ont décrit ce projet comme l’une des interventions les plus vastes entreprises sur le monument depuis l’époque de l’architecte ottoman Mimar Sinan.

Les travaux de consolidation ont commencé non seulement sur la coupole principale, mais également sur la demi-coupole orientale, où se trouvent le mihrab et le minbar, a précisé Ersoy.

Il a indiqué que les interventions étaient menées conformément aux recommandations du comité scientifique, de la commission de conservation et des universités. Il a également souligné que d’importants travaux d’ingénierie étaient en cours afin de préserver les caractéristiques architecturales d’origine de l’édifice tout en maintenant celui-ci ouvert aux fidèles et aux visiteurs.

Ersoy a ajouté que les recherches et les travaux d’envergure se poursuivaient également dans les espaces historiques souterrains de Sainte-Sophie. À ce jour, environ 3 000 tonnes de boue et de débris ont été évacuées, tandis que les tunnels historiques, les conduits d’eau et les chambres souterraines font l’objet d’études approfondies.

Au fil des travaux, les équipes ont découvert de nouveaux espaces dans certaines parties du site, a-t-il précisé.

« Ces structures apportent également des informations précieuses sur la gestion historique de l’eau et les infrastructures d’Istanbul. Nous étudions des systèmes souterrains qui remplissaient différentes fonctions, notamment l’évacuation des eaux pluviales et la distribution de l’eau. Certaines sections sont suffisamment vastes pour que l’on puisse s’y déplacer à pied. Le monde souterrain de Sainte-Sophie est au moins aussi fascinant que l’édifice qui s’élève au-dessus », a déclaré Ersoy.

Il a ajouté que ces travaux permettraient de révéler des strates historiques de Sainte-Sophie qui ne sont pas visibles actuellement.

« Nous préservons l’héritage de Fatih dans une approche globale, depuis sa coupole jusqu’à ses structures souterraines », a-t-il déclaré, faisant référence au sultan ottoman Mehmed II, surnommé Mehmed le Conquérant, qui s’empara d’Istanbul en 1453.

La grande mosquée Sainte-Sophie se trouve dans le quartier historique de Sultanahmet, à Istanbul, un secteur façonné par des civilisations successives et qui abrite d'importants vestiges du patrimoine byzantin et ottoman, notamment l’ancien Hippodrome et la Citerne Basilique. Ses structures souterraines s’inscrivent dans un ensemble historique plus vaste, témoin de plusieurs siècles d’évolution urbaine, de gestion de l’eau et de transformations architecturales. Sainte-Sophie et les quartiers historiques environnants ont été inscrits sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO en 1985.